Voor het eerst in zijn geschiedenis rolt er een Mini van de band die niet in Groot-Brittannië, maar in Duitsland is gebouwd. Hij is langer, hoger en breder dan ooit tevoren. De nieuwe, derde generatie Mini Countryman is een auto die breekt met tradities en het begrip ‘Mini’ tot het uiterste oprekt. Hij deelt zijn platform met de BMW X1 en profileert zich als een volwaardige, premium gezins-SUV. De onvermijdelijke vraag die boven deze auto hangt, is dan ook: is deze ‘Maxi-Mini’ door zijn groei en Duitse genen een betere auto geworden, of is hij daardoor juist minder ‘Mini’? Deze diepgaande analyse zoekt het antwoord op deze identiteitscrisis.
De Grote Groei: Wat betekent de nieuwe omvang in de praktijk?
De nieuwe Countryman is 13 centimeter langer en 6 centimeter hoger dan zijn voorganger. Dit zijn geen kleine aanpassingen; dit transformeert de auto van een ruime hatchback naar een volwaardige SUV in het C-segment.
- Interieurruimte: De winst is direct voelbaar. Met name op de achterbank is de been- en hoofdruimte nu riant, zelfs voor volwassenen. De achterbank is bovendien over 13 centimeter te verschuiven, waardoor er een keuze kan worden gemaakt tussen maximale beenruimte of maximale kofferbakinhoud.
- Kofferbak: De bagageruimte is gegroeid naar 460 liter (450 liter in de elektrische versies), uitbreidbaar tot 1.450 liter. Dit is vergelijkbaar met concurrenten als de Audi Q3 en maakt de Countryman voor het eerst een écht praktische keuze voor een gezin met vakantieplannen.
Dit is een fundamentele verandering. Waar de vorige Countryman nog een compromis was, is dit model een onomwonden praktische gezinsauto. Hij verliest hiermee de ‘schattigheidsfactor’ van zijn voorgangers, maar wint een enorme dosis volwassenheid en bruikbaarheid.
Het Ronde Hart: De revolutie van het OLED-scherm
Het interieur wordt gedomineerd door één element: een flinterdun, rond OLED-scherm met een diameter van 24 centimeter. Dit is het nieuwe commandocentrum en de ziel van de auto.
- Visuele pracht: Het scherm is een technologisch kunstwerk. De kleuren zijn levendig, het contrast is oneindig en de reactiesnelheid is uitstekend. Het draait op Mini Operating System 9, dat gebaseerd is op Android en zeer uitgebreide personalisatie- en connectiviteitsmogelijkheden biedt.
- Ergonomisch compromis: Het scherm vervangt bijna alles, inclusief het traditionele instrumentenpaneel achter het stuur. Uw snelheid wordt nu permanent aan de bovenrand van de cirkel weergegeven. Hoewel er een optioneel Head-Up Display beschikbaar is, dwingt het centrale scherm de bestuurder om zijn ogen vaker en verder van de weg te halen dan een conventionele opstelling. De bediening van basisfuncties zoals de klimaatregeling via het touchscreen is tijdens het rijden omslachtiger dan met fysieke knoppen. Het is een triomf van design, maar een potentiële bron van afleiding.
Tip van Franciscus: Neem de tijd om voor vertrek uw persoonlijke profiel in te stellen. De ‘Experience Modes’ (zoals Go-Kart, Green, of Timeless) veranderen niet alleen de lay-out van het scherm, maar ook de interieurverlichting en zelfs het aandrijfgeluid, wat de sfeer in de auto aanzienlijk kan beïnvloeden.
De Keuze van de Aandrijving: Elektrisch of JCW-benzine?
De nieuwe Countryman is de eerste die zowel met verbrandingsmotoren als volledig elektrisch verkrijgbaar is. De twee topmodellen, de SE ALL4 en de John Cooper Works, vertegenwoordigen twee totaal verschillende werelden.
De Countryman SE ALL4: De stille krachtpatser
Dit is de meest toekomstgerichte en voor Nederland meest relevante versie. Twee elektromotoren (één per as) leveren een gecombineerd vermogen van 313 pk en 494 Nm koppel, wat resulteert in een fluisterstille, maar uiterst vlotte acceleratie van 0-100 km/u in 5,6 seconden. De 66,5 kWh accu biedt een WLTP-actieradius van maximaal 433 km. Snelladen kan met maximaal 130 kW, waarmee de accu in theorie in iets minder dan 30 minuten van 10-80% kan worden opgeladen. Conclusie: De SE ALL4 is de comfortabele, razendsnelle en fiscaal aantrekkelijke allrounder. Hij combineert de praktische bruikbaarheid met moeiteloze prestaties en een soepele, verfijnde rijervaring.
De Countryman John Cooper Works (JCW): De traditionele rebel
De JCW wordt aangedreven door een 2.0-liter viercilinder turbomotor met 300 pk en 400 Nm. Hij is met 5,4 seconden naar 100 km/u nipt sneller dan de SE, maar de beleving is totaal anders. De motor brult, de uitlaat knettert en de mechanische vierwielaandrijving zorgt voor een agressieve, old-school performance-ervaring. Hij is stugger, luidruchtiger en voelt rauwer aan. Conclusie: De JCW is de keuze voor de purist die niet zonder het geluid en de vibraties van een verbrandingsmotor kan. Het is een opzwepende en vermakelijke machine, maar in Nederland wordt deze keuze zwaar bestraft door een aanzienlijke BPM-boete op de CO2-uitstoot.
Het Go-Kart Gevoel: Nog Aanwezig?
Dit is de hamvraag. De directheid en het speelse, kart-achtige weggedrag zijn de kern van de Mini-identiteit. Heeft de Countryman dit weten te behouden? Ja en nee.
Het technische compromis van de groei is onvermijdelijk. De nieuwe Countryman kan zijn hogere zwaartepunt en toegenomen gewicht (zeker in de elektrische versie van ruim 2.000 kg) niet volledig verbergen. Hij mist de nerveuze, hyperactieve wendbaarheid van een Mini 3-deurs. Echter, in de context van zijn eigen klasse – die van de compacte gezins-SUV’s – stuurt de Countryman uitzonderlijk goed. De besturing is nog steeds zeer direct en communicatief, en de auto reageert gretig op stuurinput. Hij voelt aanzienlijk sportiever en meer betrokken aan dan een Audi Q3 of Mercedes GLA. Het is geen go-kart meer, maar wel de best sturende auto in zijn segment.
De Prijs van Persoonlijkheid: Kosten en Concurrentie
Mini positioneert zich als een premium merk, en de prijzen van de nieuwe Countryman reflecteren dat.
- Countryman Electric E (204 pk): Vanaf ca. €46.000
- Countryman Electric SE ALL4 (313 pk): Vanaf ca. €51.000
- Countryman JCW (300 pk): Vanaf ca. €75.000 (indicatie, inclusief hoge BPM)
De Countryman concurreert direct met zijn eigen neef, de BMW X1/iX1, waarmee hij zijn techniek deelt. De BMW is meer ingetogen en traditioneel, met een focus op ergonomie en comfort. De Mini is uitbundiger, speelser en meer een design-statement. Andere rivalen zijn de Volvo EX40, die uitblinkt in veiligheid en Scandinavisch minimalisme, en de Audi Q3, die een zeer hoogwaardig interieur biedt.
‘De Prijs van een Vergissing’: JCW vs. SE in Nederland
Een koper die puur voor de snelste sprinttijd gaat, zou voor de JCW kunnen kiezen. Maar in Nederland is dit een kostbare vergissing.
- Probleem: De koper kiest de JCW (€75.000) boven de SE ALL4 (€51.000) voor 0,2 seconden snellere acceleratie en het motorgeluid.
- De “Prijs”: De koper betaalt €24.000 extra, voornamelijk aan BPM. Daarnaast zijn de maandelijkse kosten voor brandstof en onderhoud aanzienlijk hoger dan de elektriciteitskosten voor de SE. Voor de prijs van dit verschil kan de SE-rijder de auto uitrusten met bijna alle denkbare opties én jarenlang ‘gratis’ rijden.
Conclusie: De beste Countryman ooit, maar is het de beste Mini?
De nieuwe Mini Countryman is een auto van tegenstrijdigheden. Hij is onmiskenbaar de meest praktische, ruime, comfortabele en technologisch geavanceerde Countryman ooit gebouwd. Als premium gezins-SUV is hij een zeer geslaagd en aantrekkelijk product dat een unieke persoonlijkheid biedt in een verder wat saai segment. Hij is volwassen geworden.
En daarin schuilt precies de crux. Door volwassen te worden, heeft hij een deel van de jeugdige onbezonnenheid en het pure, ongefilterde go-kart gevoel van het Mini-DNA ingeleverd. Het is een rationeel betere auto, maar een emotioneel minder ‘Mini’ auto. Voor de groeiende familie die een Mini ontgroeid is maar het merk niet wil verlaten, is dit de perfecte, logische volgende stap. Voor de purist die op zoek is naar de essentie van Mini, zal de groei als een verlies voelen. De Countryman is geëvolueerd van een guitige go-kart naar een capabele en stijlvolle Gran Turismo. Een andere auto, voor een andere levensfase.