In een wereld die wordt gedomineerd door de SUV, is de klassieke, elegante tweedeurs coupé een zeldzaamheid geworden. Mercedes-Benz, een merk met een rijke historie in dit segment, heeft daarom een gedurfde keuze gemaakt: de Coupé- en Cabriolet-versies van de C-Klasse en de E-Klasse worden samengevoegd tot één nieuw model, de Mercedes-Benz CLE. Deze auto heeft de zware taak om de sportieve agiliteit van de C-Klasse te combineren met de Grand Touring-luxe van de E-Klasse. Het resultaat is de grootste en ruimste auto in zijn klasse, een technologisch statement dat is ontworpen om de ultieme, comfortabele en stijlvolle GT te zijn. Maar is deze fusie geslaagd?
Design: Een klassieke schoonheid met moderne proporties
De CLE is onmiskenbaar een Mercedes, maar dan wel een met een eigen, zelfverzekerd karakter.
- Exterieur: De auto combineert klassieke coupé-proporties – een lange motorkap, een lage daklijn en een korte achtersteven – met de moderne, sensuele designtaal van Mercedes. De ‘shark nose’, de powerdomes op de motorkap en de gespierde schouderpartij geven hem een krachtige en elegante uitstraling. Hij is aanzienlijk langer dan de oude C-Klasse Coupé en zelfs een fractie langer dan de oude E-Klasse Coupé, wat hem een indrukwekkende aanwezigheid op de weg geeft.
- Twee smaken: De CLE is er als Coupé en als klassieke Cabriolet met een stoffen kap, die in 20 seconden elektrisch kan worden geopend of gesloten tot een snelheid van 60 km/u.
De Aandrijflijnen: Van Mild-Hybrid tot een grensverleggende Plug-in Hybrid
De CLE is leverbaar met een reeks van efficiënte mild-hybride motoren, maar de absolute ster voor de Nederlandse markt is de nieuwe plug-in hybride.
De CLE 300 e (Plug-in Hybrid): De nieuwe norm
Deze aandrijflijn tilt de bruikbaarheid van een PHEV in een coupé naar een compleet nieuw niveau.
- De Techniek: Een 2.0-liter viercilinder benzinemotor wordt gecombineerd met een krachtige elektromotor voor een systeemvermogen van 313 pk en 550 Nm koppel.
- Grensverleggende Elektrische Actieradius: De échte revolutie schuilt in de grote 25,4 kWh accu. Dit resulteert in een officiële WLTP-actieradius die kan oplopen tot 112 kilometer. In de praktijk is een range van 90 tot 100 kilometer volledig elektrisch zeer realistisch. Dit is een game-changer. De CLE 300 e functioneert voor het overgrote deel van alle ritten als een volwaardige EV, wat hem uniek maakt in het coupé-segment.
- Laden: AC-laden kan standaard met 11 kW (3-fase), en uniek is de optionele mogelijkheid tot DC-snelladen met 55 kW, waarmee de accu in circa 20 minuten weer vol is.
De Mild-Hybride motoren (200, 300, 450)
Van de efficiënte viercilinder in de CLE 200 (204 pk) tot de krachtige 3.0-liter zescilinder-in-lijn in de CLE 450 4MATIC (381 pk), alle motoren zijn voorzien van 48-volt mild-hybride technologie voor extra souplesse en een lager verbruik.
De Rijervaring: De Grand Tourer in hart en nieren
De CLE is geen hardcore sportwagen; het is een sublieme en comfortabele Grand Tourer, ontworpen om in alle rust en luxe grote afstanden te overbruggen.
- Onderstel: Het standaard onderstel is al comfortabel, maar met het optionele Dynamic Body Control met adaptieve demping wordt de balans tussen comfort en dynamiek naar een hoger plan getild. Het technische compromis van de CLE is dat hij, ondanks zijn sportieve uiterlijk, nooit de messcherpe, communicatieve rijdynamiek van een BMW 4 Serie biedt. Hij is meer gericht op stabiliteit, verfijning en comfort.
- Achterasbesturing: Een cruciale optie, afkomstig uit de S-Klasse, is de achterasbesturing. Deze laat de achterwielen tot 2,5 graden meesturen, wat de grote coupé verrassend wendbaar maakt op lage snelheid en extreem stabiel op hoge snelheid.
Het Interieur: Een C-Klasse cockpit met E-Klasse ruimte
Het interieur van de CLE is grotendeels overgenomen uit de C-Klasse, en dat is goed nieuws.
- Technologie en Kwaliteit: Het dashboard wordt gedomineerd door het 11,9-inch, verticaal geplaatste MBUX-touchscreen en een vrijstaand 12,3-inch digitaal instrumentarium. De bediening is intuïtief en het systeem is technologisch state-of-the-art. De bouwkwaliteit is onberispelijk.
- De Ruimte: Dankzij zijn E-Klasse-waardige wielbasis is de CLE de ruimste auto in zijn klasse. De beenruimte op de achterbank is significant beter dan in een BMW 4 Serie of Audi A5, wat de CLE tot een verrassend bruikbare vierpersoonsauto maakt. De kofferbak is met 420 liter eveneens zeer royaal voor een coupé.
Tip van Franciscus: Voor de Cabriolet zijn de optionele AIRSCARF (nekverwarming) en AIRCAP (een windscherm boven de voorruit) essentiële opties. Ze reduceren de turbulentie in de cabine aanzienlijk en maken comfortabel open rijden mogelijk, zelfs op koudere dagen.
De Prijs van de Fusie: Kosten en Concurrentie
De Mercedes-Benz CLE wordt geprijsd tussen de oude C- en E-Klasse Coupé in. De CLE 200 Coupé start in Nederland rond de €70.000, terwijl de plug-in hybride CLE 300 e begint bij circa €76.000.
Tegenover de aartsrivalen
- BMW 4 Serie: De 4 Serie (met name de Gran Coupé als vierdeurs alternatief) is de onbetwiste koning van de rijdynamiek. De CLE is de comfortabelere, luxueuzer aanvoelende en technologisch meer extravagante van de twee.
- Audi A5 Coupé: De A5 is de meester van het ingetogen, tijdloze design en de onberispelijke bouwkwaliteit. De CLE voelt moderner en weelderiger aan vanbinnen.
‘De Prijs van een Vergissing’: De PHEV niet gebruiken
- Probleem: Een koper kiest voor de fiscaal aantrekkelijke CLE 300 e, maar heeft niet de discipline of mogelijkheid om de auto structureel op te laden.
- De “Prijs”: De eigenaar rijdt in de praktijk rond met een lege, zware accu. Het brandstofverbruik zal in deze modus aanzienlijk hoger zijn dan dat van de veel lichtere en goedkopere CLE 200. De meerprijs en het extra gewicht van de PHEV-techniek worden zo een pure last. De 100+ km elektrische actieradius is alleen een voordeel als hij wordt gebruikt.
Conclusie: Een briljante en geslaagde consolidatie
De Mercedes-Benz CLE is een meesterzet. Mercedes heeft met succes de beste eigenschappen van de C- en E-Klasse Coupé weten te fuseren tot één uiterst competent en begeerlijk product. Hij is mooier en statiger dan de C-Klasse die hij vervangt, en ruimer en moderner dan de E-Klasse die hij opvolgt.
Hij is niet de sportiefste coupé op de markt, maar dat is ook niet zijn doel. Als comfortabele, luxueuze en technologisch geavanceerde Grand Tourer is hij nagenoeg perfect. De introductie van de grensverleggende plug-in hybride met zijn enorme elektrische actieradius is de absolute kers op de taart en maakt hem tot een unieke en uiterst slimme keuze. De CLE is niet langer een compromis; het is de nieuwe, onbetwiste maatstaf voor de moderne luxe-coupé.